Las autoridades sanitarias globales monitorean con preocupación la rápida expansión de una variante de la influenza que combina una alta transmisibilidad con una capacidad singular para evadir las defensas inmunológicas: el subtipo H3N2, subclado K. Su avance, potenciado por los viajes internacionales de la temporada de fin de año, ya se refleja en un aumento significativo de hospitalizaciones, particularmente entre adultos mayores y niños.

En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) contabilizaron, solo hasta el 15 de noviembre, aproximadamente 650,000 casos, 7,400 hospitalizaciones y 300 muertes asociadas a la gripe en la presente temporada, donde el H3N2 es dominante. Esta variante, que también es la predominante y causa de brotes en Japón, Reino Unido y Canadá, presenta múltiples mutaciones que la diferencian del componente H3N2 incluido en la vacuna antigripal de este año, reduciendo así su efectividad en personas inmunizadas.

¿Por qué esta cepa es un desafío mayor?

El virus H3N2 no es nuevo; según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NIH) de EE.UU., fue responsable de una de las tres principales pandemias del siglo pasado. Identificado por primera vez en cerdos en 2010, porta el gen M del virus pandémico H1N1, lo que incrementa la transmisión entre humanos.

Sin embargo, su verdadero reto reside en su velocidad de evolución. Si bien las vacunas se diseñan anualmente contra los virus circulantes, el H3N2 mutó después de esa definición, haciendo que los biológicos disponibles no ofrezcan una inmunización total. Esta “deriva antigénica” permite al virus escapar constantemente de la respuesta inmune, lo que históricamente ha resultado en una menor eficacia de la vacuna, que en algunas temporadas ha caído hasta un 28-42%.

La respuesta: vacunación a pesar de todo y protección a grupos de riesgo

Frente a este escenario, la recomendación sanitaria se mantiene firme: la vacunación sigue siendo crucial. Aunque la protección no sea óptima contra esta variante específica, sí mitiga la gravedad de la enfermedad, reduce el riesgo de hospitalización y protege contra otras cepas circulantes como la H1N1. La inmunidad tarda entre una y dos semanas en desarrollarse tras la aplicación.

Por ello, campañas como la de México —activa desde octubre hasta el 3 de abril de 2026— priorizan la aplicación de dosis contra influenza, neumococo y COVID-19 en los grupos más vulnerables: niños menores de cinco años, personas de 60 y más, personas con enfermedades crónicas, personal de salud y personas embarazadas.

Síntomas a vigilar

La gripe H3N2 afecta principalmente nariz, garganta y pulmones, con síntomas más intensos que un resfriado común:

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• Fiebre
• Tos (a menudo seca)
• Dolor de cabeza y de garganta
• Dolores musculares y cansancio extremo
• Escalofríos
• Congestión o goteo nasal

La convergencia de una variante más evasiva, la alta movilidad por las fiestas y la menor eficacia vacunal configuran un escenario que exige no bajar la guardia, reforzar las medidas de prevención y acudir a la vacunación, especialmente para quienes integran los grupos de mayor riesgo./azcentral